쿠민(Cumin)은
중동이 원산지인 미나리과의 한해살이풀로 중국어로 쯔란(孜然)이라고도 한다.60㎝ 정도까지 자라는데 볕이
좋고 따뜻하며 배수가 잘되는 지역에서 잘 자란다.가느다란 줄기에 분홍색과 흰색의 작은 꽃이 피며 열매는
완전히 익거나 마르기 전에 수확한 후 말려서 통째로 사용하거나 가루로 만들어 쓴다.
향신료로 이용되는 것은 씨이다. 쿠민은 양고기와 닭고기요리에 많이 사용된다.
특유의 진한 향은 한국인에게는 다소 거부감이 느껴진다.
다른 냄새를 모두 감출 정도로 향이 강하며 톡 쏘는 쓴맛이 난다.
고대 로마인들은 쿠민을 지금 우리가 검은 후추를 쓰는 것처럼 양념에 이용했다고 한다.
지금은 그리스, 터키, 아랍 요리에서 빠져서는 안 될 향신료로 쓰이고 있다.사람들은 이집트,
그리스·로마시대부터 쿠민을 후추처럼 육류요리에 뿌려서 먹었다.중세 유럽에서 사용된 가장 일반적인
향신료 중 하나다.
칠리파우더나 가람마살라 혼합 향신료의 재료 중 하나 이며 모로코의 케밥,중동과 북아프리카 전통요리
인 쿠스쿠스, 인도의 카레요리 나 탄두리 치킨 그 외 고기요리 에 쓰이고 네덜란드 에담 치즈와 독일 뮌스터
치즈에 맛을 더하는데 쓰인다.
스페인과 포르투갈에서는 소시지의 향을 내는데 쓰인다.
쿠민의 씨에는 2.5~4%의 정유가 함유되어 있는데 이 정유에는 ‘구미날’이라는 성분이 있다.
구미날은 타는 듯 매운맛을 내는 성분을 포함한다.
쿠민의효능은 비타민C,E가 풍부하며 소화촉진,복통완화,항균,소염작용,노화방지로피부를좋게하며
인체의 면역력을강화시켜주고
피스토레롤이라는 성분이있어 콜레스테롤을 줄여주어 동맥경화예방과 혈당을 낮춰준다고 한다.
원산지는 이집트이고, 주산지는 모로코 등의 북아프리가, 이집트, 터키, 시칠리아섬,몰타섬, 인도, 이란,
시리아, 미국 등이다.
보관이 쉽지 않기 때문에 분쇄한 것은 소량씩 구입하고 분말보다 시드(말린씨앗)로 구입하는 것이 좋다.